Ποια είναι τα συμπτώματα;

Ο γεροντικός καταρράκτης είναι μια πολύ συχνή πάθηση στους ηλικιωμένους σκύλους και γάτες, ιδιαίτερα από την ηλικία των 9,5 χρόνων και άνω. Χαρακτηρίζεται από την προοδευτική θόλωση του φακού του ματιού, η οποία μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την όραση του ζώου και να μειώσει την ποιότητα ζωής του. Οι ιδιοκτήτες συνήθως παρατηρούν θολή ή γαλακτώδη εμφάνιση του φακού του ματιού, μειωμένη όραση στο κατοικίδιο τους (ιδιαίτερα σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού), δυσκολία στην αναγνώριση αντικειμένων ή προσώπων, σύγκρουση με αντικείμενα ή διστακτικότητα στην κίνηση.

Ποια είναι τα αίτια του γεροντικού καταρράκτη;

Ο  γεροντικός καταρράκτης σχετίζεται με τη διαδικασία της φυσικής γήρανση των κατοικίδιων.

Μία βασική παράμετρος που συμβάλλει στην ανάπτυξη και εξέλιξη του γεροντικού καταρράκτη είναι η μείωση των ενδογενών αντιοξειδωτικών του φακού (π.χ. γλουταθειόνη) καθώς τα ζώα μεγαλώνουν. Αυτή η μείωση περιορίζει την ικανότητα του φακού να καταπολεμά και να εξουδετερώνει τις ελεύθερες ρίζες οξυγόνου που παράγονται από την καθημερινή οξείδωση που υφίσταται ο φακός (πχ. οξειδωτικό στρες από την υπεριώδη ακτινοβολία). Έτσι, ο φυσικός φακός του ματιού χάνει την ελαστικότητά του και γίνεται πιο σκληρός και θολός.

Πώς γίνεται η διάγνωση;

Οι κηδεμόνες μπορούν να παρακολουθούν και να ελέγχουν το κατοικίδιό τους για σημάδια μειωμένης όρασης καθώς μεγαλώνει ηλικιακά. Παράλληλα, είναι αναγκαία η συμβουλή του κτηνιάτρου σε περίπτωση που παρατηρηθεί οποιαδήποτε αλλαγή στην όραση ή την εμφάνιση των ματιών του ζώου.

Η διάγνωση του γεροντικού καταρράκτη γίνεται από τον κτηνίατρο μέσω κλινικής εξέτασης των ματιών του ζώου. Σε κάποιες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να γίνει περαιτέρω εξέταση με ειδικά διαγνωστικά εργαλεία, όπως το οφθαλμοσκόπιο.

Υπάρχει θεραπεία;

Η θεραπεία του καταρράκτη διαφέρει ανάλογα με τη σοβαρότητα και τα αίτια της νόσου. Στα αρχικά στάδια, συνιστάται η χρήση τοπικών συμπληρωμάτων για τους οφθαλμούς με αντιοξειδωτικά συστατικά για την καταπολέμηση του οξειδωτικού στρες, το οποίο συμβάλλει στην επιβράδυνση της εξέλιξης του γεροντικού     β  καταρράκτη. Ωστόσο, αν η όραση του ζώου επηρεαστεί σοβαρά, η κατάλληλη θεραπεία είναι η χειρουργική αφαίρεση του φακού που πάσχει από καταρράκτη και η αντικατάστασή του με έναν τεχνητό. Η χειρουργική αυτή επέμβαση είναι παρόμοια με εκείνη που εκτελείται στους ανθρώπους και μπορεί να αποκαταστήσει σημαντικά την όραση του ζώου.

Συμπεράσματα

Ο γεροντικός καταρράκτης είναι μια συνήθης πάθηση στα ηλικιωμένα ζώα, αλλά με την κατάλληλη φροντίδα και θεραπεία, πολλά ζώα μπορούν να διατηρήσουν καλή ποιότητα ζωής. Η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση είναι κλειδιά για τη διαχείριση αυτής της πάθησης και την αποφυγή των σοβαρών επιπτώσεων στην όραση του κατοικιδίου.